O que são
As glândulas adrenais (ou suprarrenais) se localizam no abdômen, próximas aos rins. São divididas em duas camadas: externa ou córtex e a interna ou medula. A camada externa se divide em três zonas, e cada uma secreta um tipo diferente de hormônio esteroide: aldosterona, cortisol e androgênios. As doenças que afetam essa camada podem resultar em falta ou excesso de um ou mais desses esteroides. A medula adrenal secreta as catecolaminas, principalmente adrenalina e noradrenalina.
Causas
As doenças do córtex adrenal são causadas por problemas genéticos em sua formação, como a hiperplasia adrenal congênita (detectada pelo teste do pezinho). Além disso, doenças infecciosas (Aids, tuberculose, fungos) podem afetar as adrenais. Embora não tão frequentemente, tumores benignos ou malignos se formam nessas glândulas.
Sintomas
Os sinais e sintomas dependem se há excesso ou falta dos hormônios adrenais. De maneira bem resumida:
- O excesso de aldosterona causa hipertensão arterial de difícil tratamento. Sua falta causa pressão baixa, tontura, vômitos e desidratação.
- O excesso de cortisol leva à síndrome de Cushing, que resulta em ganho excessivo de peso, hipertensão arterial, diabetes mellitus e grandes estrias vermelhas. Em criança, leva à deficiência de crescimento. A falta de cortisol causa hipoglicemia, fraqueza e pressão arterial baixa, entre outras alterações.
- O excesso de hormônios androgênios (hormônios masculinos) causa surgimento de pelos pubianos precocemente em crianças e acelera o crescimento. Em adolescentes e mulheres, causa excesso de pelos no corpo, excesso de acne, alterações menstruais e infertilidade, hipertrofia muscular e engrossamento da voz.
Quando há produção excessiva de adrenalina ou noradrenalina por um tumor da medula adrenal chamado feocromocitoma, ocorrem picos de pressão arterial muito elevada acompanhados por dor de cabeça, tontura e sensação de morte iminente. Às vezes, esses episódios podem ser confundidos com síndrome do pânico.
Tratamento
O tratamento é feito pela remoção da causa no caso dos tumores. No caso da falta de um ou mais dos hormônios adrenais, o tratamento é a substituição do(s) hormônio(s) em falta, geralmente por períodos longos ou por toda a vida.